In tutta l'Inghilterra settentrionale e nelle Midlands tra la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70, le sale da ballo specializzate erano piene di adolescenti sudati, che ballavano in un modo mai visto prima sulle piste da ballo medie.
Questo perché questa non era una pista da ballo normale.
Questo era il Northern Soul, dove la danza era irregolare, piena di calci, colpi, colpi di scena e salti. La musica di tutti gli anni '60 in America veniva trasmessa a tutto volume in locali notturni come il Twisted Wheel di Manchester e il famoso Wigan Casino .
La musica era veloce e le anfetamine imperversavano tra i seguaci della scena che festeggiavano tutta la notte, completamente persi nella musica e nella passione della folla che se ne stava godendo.
Allora come è arrivata questa scena in Inghilterra e cosa significa Northern Soul?
Quando qualcuno pensa alla musica soul, vengono in mente molti nomi. Marvin Gaye, James Brown e Aretha Franklin fanno parte di una folla di musicisti che sono sinonimo di questo genere. Un nome che non viene in mente a molti è Dave Godin. L'uomo che il Guardian ha descritto nel suo necrologio come "il più efficace propagandista britannico a favore della musica soul" ha avuto un'influenza sulla scena soul britannica che non può essere sottovalutata.
Si dice che, tra le altre cose, abbia introdotto Mick Jagger alla musica soul che avrebbe plasmato la musica dei Rolling Stones. Era un giornalista, un regista e, cosa più importante nella storia della Northern Soul, il proprietario di un negozio di dischi. Attraverso Soul City, il suo negozio di dischi e futura etichetta discografica, acquistò musica dall'America e la presentò a un pubblico inglese in trepidante attesa.
Attraverso il suo giornalismo, ha diffuso l'amore per la musica, oltre a coniare il termine 'Northern Soul'. Senza Dave Godin, la Motown forse non avrebbe avuto un tale successo nel Regno Unito. Era solito terminare ogni articolo con la famosa frase "Keep the Faith – Right on now" e mentre continuava a promuovere la musica della Motown e il soul americano, la "fede" di cui parlava cominciava a crescere.
Con l'avvicinarsi della fine degli anni '60, le serate Northern Soul iniziarono ad aumentare di popolarità. La Twisted Wheel di Manchester è spesso vista come l'origine di una serata del genere. Armati del famoso DJ soul Robert Eagle, le sessioni notturne iniziarono ad attirare l'attenzione di un pubblico più ampio mentre gli anni '60 si trasformavano negli anni '70.
Insieme alla voglia di continuare a ballare tutta la notte, arrivò il gusto delle anfetamine. Presto
luogo comune sulla pista da ballo del Twisted Wheel, la festa finì nel 1971 quando la polizia pose fine alle notti alimentate dalla droga per cui il club era diventato famoso.
A questo punto, la gente veniva da tutto il paese per ballare tutta la notte al ritmo dei famosi brani soul suonati da Robert Eagle. Quando la Twisted Wheel chiuse, molti altri luoghi erano pronti per mantenere forte la fede.
C'era una lacuna nella scena Northern Soul, e fu rapidamente colmata. "The Eagle" a Birmingham e "The Golden Torch" a Stoke hanno tenuto serate notturne, il primo ha ospitato anche molti famosi cantanti soul come Steve Winwood. Ma il Northern Soul stava crescendo. Le file di giovani che aspettavano di entrare in pista ore prima dell'apertura delle porte del club si allungavano ed era chiaro il bisogno di qualcosa di più grande.
Era il 1973 quando arrivò. Wigan Casino era la casa di un altro DJ famoso sulla scena, Russ Winstanley, e nei suoi 8 anni di mandato si è perso solo una notte intera. Soul at Casino ha raccolto oltre 100.000 membri e ha trasformato i brani in classici. C'è ancora una parte di adulti che non riesce ad ascoltare "I'm on my way" di Dean Parish senza sentirsi riportato a fine serata. Questa canzone era sempre l'ultima e l'ultima sera, prima che Wigan Casino chiudesse nel 1981, veniva suonata davanti a una folla di ragazzini con le lacrime agli occhi, privati del fatto che il luogo in cui si sentivano a casa stesse giungendo al termine.
Accanto alla Mecca di Blackpool, che mantenne una rivalità a lungo termine con il Casinò, questi luoghi consolidarono il posto del Northern Soul nel cuore della gioventù britannica e consolidarono anche la cultura che lo circondava.
Ci sono tre aspetti della cultura Northern Soul di cui ogni seguace era profondamente appassionato. Innanzitutto le canzoni su cui hanno ballato. La musica soul degli anni '60 in America, alimentata dal colosso Motown, ha prodotto molte delle canzoni che sono diventate dei classici del Northern Soul. "Tainted Love" di Gloria Jones, "The Snake" di Al Wilson e "Sweet Soul Music" di Arthur Conley erano tutti popolari tra le piste da ballo di Birmingham, Manchester e oltre.
Accanto a loro c'erano canzoni di leggende del soul come Tina Turner, Wilson Pickett, The Drifters e Frankie Valli.
Questi erano grandi successi nei club e anche nelle classifiche. Tuttavia, alcune tracce non erano così facili da trovare. "Do I love you (in effetti lo faccio)" è stata cantata da Frank Wilson ed è stata pubblicata solo in 250 copie iniziali. Se fossi uno dei DJ notturni che avevano questo nella tua collezione, saresti sicuramente stato un successo.
Allora, cosa ha reso questa musica così di moda?
Beh, aveva un ritmo veloce, raggiungendo spesso tempi superiori a 100 bpm. Era musica frenetica fatta per essere ballata, ma la voce non era in secondo piano rispetto alla musica.
Alcune delle più grandi voci del mondo hanno cantato a squarciagola le loro canzoni a ritmo di beat. Al Green, Diana Ross e molte altre leggende della musica potevano essere ascoltate durante le notti del Northern Soul.
Quindi, quando si arriva alla domanda: perché la gente amava la musica? La risposta è beh, non c'era niente da non amare.
Importante quanto la musica, era la moda. I mod sono sempre stati fan della musica soul e negli anni '70, proprio quando la prima ondata di cultura mod cominciava a svanire, una parte di questa cultura scelse di non seguire la strada degli skinhead e scelse invece il Northern Soul. Brogue, jeans a zampa d'elefante, polo, Doc Martens, bowling shirts , bretelle, camicie a quadri a maniche corte, Ben Sherman e Fred Perry. Lo stile mod trovò una nuova casa negli anni '70, sulle piste da ballo delle nottate Northern Soul.
Con la necessità di flessibilità dovuta alla natura frenetica della danza, i vestiti diventarono larghi e i pantaloni Oxford divennero la calzamaglia preferita. Rende piuttosto difficile eseguire i calci alti quando si indossano jeans attillati!
Molti di questi oggetti contenevano l'emblema cucito del Northern Soul. Collegato al movimento del potere nero, il distintivo contiene un pugno chiuso contenente la parola Northern in alto e Soul in basso.
L'ultimo pezzo del puzzle era la danza.
Non esisteva una regola fissa su come ballare. Il Northern Soul includeva il modo in cui chiunque voleva muoversi, ma c'erano mosse comuni che divennero famose per il loro legame con la scena.
Trascinando e scivolando sulla pista, i ballerini spesso aggiungevano calci alti, rotazioni, fondali e colpi di scena alla loro pletora di movimenti modellati dalla musica che stavano ascoltando.
Era gioioso, energico e un modo per i giovani di essere liberi per una notte. Mentre il sudore gocciolava dal soffitto, nulla impediva ai ballerini di godersi la serata in posti come Wigan Casino mentre calciavano, trascinavano i piedi e si allontanavano per tutta la notte.
La chiusura della sede del Northern Soul, Wigan Casino , segnò un punto di svolta per la cultura. Ma proprio come i ragazzi delle nottate, la festa non era ancora finita. Ancora oggi, gli eventi Northern Soul sono popolari in tutto il paese.
In Galles, Inghilterra e Scozia, la moda, la musica e la danza continuano a vivere mentre le persone rivivono i giorni di gloria degli anni '70. La maggior parte delle canzoni sono rimaste nelle raccolte non solo dei fan del Northern Soul, ma della maggior parte degli amanti della musica.
L'era del Northern Soul è ora vista come un periodo leggendario ed è documentata e onorata in molti libri, video musicali e film, incluso il film del 2014 "Northern Soul". Dalle prime nottate alimentate dalla droga al Twisted Wheel agli incontri dei giorni nostri, Northern Soul ha rivendicato il suo diritto a un momento storico nella musica e un momento preferito per molti mod.
E c'è solo un modo per finire il blog, secondo le famose parole di Dave Godin.
Mantieni la fede – Proprio adesso!